アイルランドの旅（18） 死闘オーストラリア戦

8月17日（木）。
アイルランド戦の3日後、予選プールCの日本の最終戦。この試合に4トライ以上を挙げて勝てば、他の試合の結果次第では目標のベスト8に残ることができるという大事な一戦。とはいえ相手のオーストラリアは世界ランキング7位で、同14位の日本にとって格上の相手であることは間違いない。要は、アイルランド戦の前半のように自分たちのラグビーを80分間継続してできるか、というこの1点勝負になることは私ですら予想していました。

キックオフは17時。

　このチケットは、予約したチケットが結局出発までに自宅に届かず、会場にあったチケット窓口で再発行してもらったものです。前戦のように開催国との対戦ではなかったので、日本での予約時にきちんと座席指定もできました（CブロックH列 2番）。

午前のダン・レアリーからダブリンに戻った妻と私は買い物を済ませ、遅れて戻ってきたAさんご家族と再合流、まずは腹ごしらえで昼食に。行ったお店はちょっと前に見つけておいた豚骨ラーメンのお店、KOKOROさん。店名のあとに「SUSHI　BENTO」の文字もありますので、ラーメンだけのお店ではなかったです。

妻は寿司弁当を選択。

何でこんなに醤油が多いんだ？（醤油はかなり高価なはず…）という疑問はさておき････肝心のラーメンですが、まあこれが€8も取るのか？というもの。スープはぬるいが、贔屓目に見てかろうじて最低レベルはクリアしてるか、というレベル。煮玉子は日本で食べるものと遜色なく（日本から輸入してるんじゃないか）、チャーシューはこんなものか、という感じ。
ただ麺が････まあ期待したらアカンというのは十分わかっていましたが････のびているのか元々なのか。給食のソフト麺というのがおそらくこんな物なのでしょう。ちなみに€8は約1,050円です。日本なら2週間ともたずに潰れていることでしょう。

あと、経営者はどうやら日本の人ではないようでした。
店に入って「日本人のスタッフはいますか？」と英語で聞いたら
「いません。私は韓国人です」という、日本語による回答が。
「日本語は話せるのか？」と聞いたら「話せません。これだけ」とのこと。
よくある「なんちゃって日本料理店」のひとつなのは間違いないようです

ラーメンはテイクアウト（アチラでは「テイク・アウェイ＝Take　Away」と言いました）して、先日散歩した近くの公園（St. Stephan's　Green）で車座になっていただきました。

さて、取りあえずは腹もいっぱいになったことだし、バスに乗って試合会場のUCDに向かいましょう。上から2番目が乗るバスの表示。（逆光で見えん）

ダブリンで最も多い2階建てバスです。

そういえば前夜にフィッシュ＆チップスと一緒に飲んだこのビール、旨かったな～

UCDに到着。
それにしても、W杯を大学のグラウンドでやる、というのが当初は信じられなかったです。それだけマイナーだということなのでしょうが････ラグビー好きとしてはどうしても一抹の寂寥感を禁じ得ない（ーー）

見てもよくわからない地図。

ここがチケットを発行してもらったブースですわ。

中央広場のような場所にインフォメーションが設置されていました。その奥にはビッグスクリーンがあり、試合の模様は随時ここで中継されます。

そうそう、この脇に売店があったのですが、この日に買おうと思っていたTシャツなどは、自分のサイズが売り切れでした。こんなことなら先日のアイルランド戦のときに買っておけばよかったと歯軋りしても、後悔先に立たず･･･

今、まさしく開催中なんだなーと実感させてくれるこのスクリーン。

これはちょっと離れた駐車場ですが････日本選手のバスが到着。試合中に負傷した車椅子の選手もいます。ドライバーのおっちゃん、とても気さくな人でした　こんな人なら選手の気持ちも和むだろうな、きっと

グラウンドへの選手入場の直前、ご家族の方たちを撮影させていただきました　選手への応援を刻み込んだ日の丸を持つ、私たちの貴重な仲間です

さて、主将を先頭に選手入場です。頑張れ～～～

 それにしても････体格が全然違う　突進してくるこんな人たちにタックルをするのか････一体どれほどの勇気を彼女たちは持っているのでしょうか。

スタッフも後に続きます。


入場した選手たちを追うように客席に戻りました。

これは妻と私。気合入れていくぞ～　････鯨の恨みを晴らしてくれ～

国歌斉唱。
もちろんジャパンの応援団も一緒に歌う　「君が代」がこれほど感動的なシチュエーションはなかなか、ない。自分の一生のうちに何度も味わうことのできない、貴重な貴重な時間。このためだけでも来た甲斐がありました。

そして試合中はアイルランド戦以上に応援に集中しすぎて、あまり写真が撮れていません　
例の「ニッポン チャチャチャ」は何度やったことか。

試合は15-29で敗戦でした
この稿のタイトルを「死闘」としましたが、本当はもう少しマイルドなイメージの「熱闘」とか「奮闘」という言葉にしようと思っていたんですね。「激闘は」アイルランド戦で使っていましたし。でも、試合は文字通りの「死闘」でした。

ジャパンチームはケガ人続出。交代で入った選手が、その数分後には右膝の怪我で、ピッチを這うようにしてラインの外に出てそのまま担架で搬出され（のち、靭帯が切れていて全治数か月の重傷であったことが判明）、また体格に勝るオーストラリア選手に対し果敢にタックルに行って吹っ飛ばされるなど、まさに死闘と呼ぶにふさわしい局面の連続でした。

試合は、一度は15-19まで追い上げたのですが、アイルランド戦と同じくまたもやFW（フォワード）戦に持ち込まれ、体格に劣る日本はなんとか踏ん張るも徐々にゲインを突破され力尽きる、攻撃面では必死にゴール前まで迫るも、あと少しというところで反則を犯して押し戻されるという展開。････悔しい悔しい敗戦でした。

しかし体格の差は今のところどうしようもない。だって相手の14番なんて、日本のフォワードの誰よりも横幅があるんですよ。あれでウィングかい？ともう呆れるしかないほどの、いかんともしがたい体格差。

試合後の記念撮影を経て

ようやく選手の顔に笑みが戻ってきました。緊張がほぐれた瞬間ですね。みんなよく頑張りました。

試合後のピッチです。「兵どもが夢のあと」という俳句の一節がぴったりくるような雰囲気。試合が終わって、スタンドのゴミ拾いをしているときについパチリ
え？　そうですよ、サッカーだけでなくラグビーの試合後でもきちんとゴミ拾いをするんですよ、日本の応援団は。

その後、妻と記念撮影。他にもかなりな枚数をこの時に撮っているのですが、ガチガチのプライベートなのでご容赦（＾＾；

バス停からホテルへ戻る途中の夕暮れる小雨のダブリン。
自分にもっと写真の腕があれば、さらに美しく撮れていただろうに････綺麗な夕暮れだったんですよ、本当に


カモメだと思うのですが････妻が言うには『白いカラス』。････なるほど言い得て妙。

ホテルでの夕食は、早い話がピリ辛チキンとステーキ　細いナイフに盛合わされたオニオンリングは付け合せ。たしかポテトと選択できましたが、ポテトは先日フィッシュ＆チップスで胸焼けするくらいに食べましたので迷わずこっちをチョイス。口当たりはふわふわで、とても玉ネギとは思えませんでしたよ。
ステーキは････レアで頼みましたが、さすがに酪農の国、相当美味しかったです　たしか€22.50だったから我が家の常識からするとちょっと高価なように思えますが、旅先やんけ、まあエエがな、と普段では考えられないくらいに太っ腹（爆）　最後まで美味しい旅行を楽しみました。

次回、いよいよアイルランドの旅の最終回です。そろそろ食傷気味かと思いますが、あと少しだけお付き合いくださいませm（_ _）m